Väntan är över och det är dags för premiär i Handbollsligan för vårt herrlag. Vi har gjort en lite längre avstämning med huvudtränare Mathias Ekstrand inför kvällens hemmamöte med Alingsås HK.
Äntligen dags Mathias, hur är känslan?
– Att det ska bli väldigt kul att dra igång. I Sverige har vi en väldigt lång försäsong och det är med avund jag sett de andra ligorna i Europa dragit i gång och spelat massa matcher. Nu är det äntligen vår tur och det känns riktigt härligt att få börja på hemmaplan.
Inledningen av den här säsongen ser lite annorlunda ut jämfört med förra säsongen. Jag tänker framför allt på Europaspelet förra hösten som innebar intensiva förberedelser och täta matcher.
– Absolut skiljer det en hel del, men vi inleder med två matcher på fyra dagar och sedan Amo hemma som kommer ganska snabbt inpå det, så själva starten innebär intensiva förberedelser och täta matcher. Efter det blir schemat luftigare och det är en annan höstsäsong mot hur det såg ut förra året.
Vad skulle du säga är för och nackdelar med ett lite ”lugnare” upplägg?
– Det här upplägget är mer normalt och mer det vi är vana vid, bara det i sig är en fördel. Det är också en fördel att vi kan träna mer mellan matcherna, vilket i sig innebär att vi kan lägga mer fokus på utveckling av laget och spelarna. Största nackdelen är att det är väldigt roligt att spela match, någonstans är det därför vi håller på med det här och jag hade gärna haft spännande Europamatcher att se fram emot och lära oss av.
Vi har en helt ny, oskriven, säsong framför oss. HFK är tippade, 6-8:e plats, ni har själva pratat om att slåss om en semifinal? Vad kan vi förvänta oss av HFK 26/27?
– Vi har lyckats ta oss till slutspel två säsonger i rad när vi varit tippade att missa slutspel, men nu har förväntningarna skruvats upp, både från oss själva och alla andra. Handbollsligan kommer vara väldigt jämn även denna säsong och jag tycker det känns ovisst på förhand när det kommer till att tippa placeringar. Vi kommer göra allt vad vi kan för att prestera bättre handboll den här säsongen och ta ytterligare kliv i vår utveckling. Siktet är inställt på att nå en slutspelsplats och väl där är vi rätt trötta på att åka ut i kvartsfinal.
Vad tror du kommer vara er styrkor respektive utmaningar i år?
– Det brukar svänga en hel del under en säsong och jag är övertygad om att det kommer finnas olika styrkor och utmaningar under tidens gång. Jag hoppas att vår styrka kommer vara ett intensivt och välspelande försvarsspel, där tycker jag att vi har sett bra ut under försäsongen och hoppas vi kan prestera väldigt bra där. Anfallsmässigt har det sett lite mer krampaktigt ut och där har vi just nu en utmaning att hitta rätt i spelet. Isak Larsson hade en stor roll hos oss förra säsongen och presterade väldigt bra, när en sådan spelare lämnar så tar det lite tid att sätta nya roller och hitta bra samarbeten.
Tre nya spelare in i truppen i form av Leivur Mortensen, Alex Andersson och Niclas Fingren. Kortfattat, vad hoppas du att de ska tillföra?
– Leivur är en pålitlig målskytt och kommer även bidra med sin erfarenhet från viktiga och tuffa matcher. Alex kommer tillföra mycket med sin spelförståelse och sina playmakeregenskaper, en lovande spelare som kommer bli bättre och bättre under säsongens gång. Niclas kommer in med en erfarenhet och tuffhet från bättre ligor, han kommer ha en stor roll i försvarsspelet men också spelare som ska vara med och bidra i vårt anfallsspel. Tre fina spelare och människor som jag är glad över att ha i laget.
Kvällens motstånd, Alingsås gjorde en rejäl uppryckning förra säsongen och pressade IFK Kristianstad till fem semifinaler. Ge oss din bild av gästerna är du snäll.
– Alingsås stod för en riktigt fin utveckling förra säsongen och är högt tippade inför den här säsongen, med all rätta. Jag tror Alinsgås har möjlighet att vara med och slåss om det hela vägen i år. De har ett välkomponerat lag med tydliga roller och spetsegenskaper, många matchvinnartyper och en väldigt bra målvakt i Niklas Kraft. Håll lite extra ögon på mittnian August Wiger som är tippad att komma med i säsongens all-star team. Samt unga mittsexan Arvid Andreasson som jag är övertygad om är en framtida landslagsman.
Det kommer bli en spännande match helt klart. Vad kommer bli avgörande för ditt lag för att ha chansen att ta hem premiärsegern?
– Att vi är ett väldigt bra lag och med stödet på hemmaplan kan hitta den där extra energin som krävs. Vi ska spela ett tufft och bra försvarsspel som förhoppningsvis kan leda till många räddningar och kontringar. En spännande och tuff match, men vi är rejält redo att prestera på hög nivå.